Un mare demnitar avea o adevărată patimă pentru bani. Deși agonisise sume însemnate, totuşi, tot timpul se plîngea că nu-i ajung banii. De dimineaţa pînă seara își tot frămînta mintea, încercînd să găsească noi și noi tertipuri pentru a agonisi cît mai mulţi bani.

El era din cale-afară de calic şi nu numai că storcea bani de la oamenii sărmani, dar căuta tot felul de pricini să ia bani şi de la demnitari mai mici în rang decît el.

Într-o zi, din senin, i-a chemat pe toți supușii lui, spunîndu-le următoarele:

— Peste cîteva zile va fi ziua mea de naştere şi am auzit că toți doriţi să-mi faceţi un dar, drept care îmi este foarte greu să vă refuz. Nu contează valoarea darului, totuși aș dori să vă aduc la cunoştinţă că anul acesta este o aniversare rotundă, împlinesc cincizeci de ani şi că sînt născut în zodia şoarecelui. Așa că v-aș ruga, ca darul ce mi-l faceţi să nu fie mai puţin de cincizeci liang¹.

Cînd a terminat de spus, a zîmbit pe sub mustață şi a mai adăugat:

— Va fi, într-adevăr, un semn ce-mi va purta noroc!

Oamenii au ascultat, privind unul la celălalt, cu uimire şi înghițind în sec. În cele din urmă însă, neavînd încotro, au trebuit să împrumute bani pentru darul marelui demnitar.

În districtul condus de acesta se afla pe atunci un om nespus de lingușitor. El a reținut foarte bine că demnitarul este născut în zodia șoarecelui și imediat s-a dus la magazinul de bijuterii și a comandat un şoricel de aur, pentru a-l dărui sărbătoritului.

Cînd fu gata, lingușitorul îl luă și-l duse imediat demnitarului. Acesta, văzînd darul, a făcut ochii mari, examinînd obiectul cu bucurie. Văzînd reacţia demnitarului, linguşitorul a spus:

— Dacă cumva, din întîmplare, se ivește un post mai bun, v-aș ruga să vă gîndiţi şi la mine, sluga dumneavoastră supusă!

Demnitarul i-a luat repede vorba din gură:

— Bineînţeles, bineînţeles! Dar trebuie să-ți spun că de la ziua mea vor mai trece încă zece zile şi va fi ziua soţiei mele.

Linguşitorul a înţeles repede şi a spus:

— Am să-i dăruiesc și soţiei dumneavoastră un şoricel de aur, ca să fie o pereche.

Dar de data aceasta demnitarul nu s-a arătat deloc mulțumit, ci, clătinînd capul întruna, spuse:

— Nu, nu, soţia mea nu este născută în zodia şoarecelui, ci în zodia bivolului! Dacă ai de gînd să-i aduci un cadou, atunci dăruiește-i un bivol din aur!

Linguşitorului, auzind astfel de dorinţe, i s-a încleștat gura şi n-a mai putut scoate o vorbă.

---

1. un liang = 50 grame de argint. ↩︎